Рождество единорогов и дриад

[Yukatan]

Мой второй рассказ на рождественский конкурс

РОЖДЕСТВО ЕДИНОРОГОВ И ДРИАД
К принцессе Оверлике посватался гоблин. Не обычный гоблин, конечно, а старший сын короля Объединенных Подземелий и Сверкающих Пещер. Но он все равно был такой маленький, такой сморщенный, зеленый и лысый... Обидеть гостя было никак нельзя - разгневанные жители Подземелий способны на любую гадость. Отец Оверлики, как на грех, отбыл на переговоры с эльфами Янтарного Леса. Принцессе волей-неволей пришлось самой проявлять чудеса дипломатии и выпроваживать гоблина.На это ушло все утро. И когда пупырчатый принц наконец соблаговолил удалиться, Оверлика с досадой обнаружила на белом платье здоровенное буро-зеленое пятно от целебной настойки, приготовлением которой принцесса занималась перед приходом незванного гостя. Конечно, гоблин со своими весьма своеобразными представлениями о чистоте и аккуратности вряд ли придал этому значение. Он даже мог найти в пятне некоторый шарм. Но дочери короля всегда полагается быть на высоте... Всегда полагается, но не всегда удается.

Читать дальше

Оверлика тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Дел было невпроворот, но общение с гоблином так ее утомило, что принцесса поняла: ничем серьезным она сейчас заниматься не способна. Ей просто необходимо немного прогуляться.
Оверлика спустилась по крутым ступеням замковой лестницы и направилась в лес. Там ее чуть не сбил с ног фавн Руфус, за которым гнался единорог Аврис.
-Чего привязался, я для себя купил! - вопил Руфус. - Тебе-то какое дело?!
Аврис только гневно фыркал в ответ. У него на роге что-то болталось.
-Стойте! - крикнула Оверлика.
Единорог затормозил так резко, что комья земли полетели из-под копыт. Фавн пользуясь замешательством единорога, попытался скрыться в кустах.
-Руфус, я и к тебе обащаюсь, - строго сказала Оверлика.
Фавн нехотя подошел. Оверлика обернулась к Аврису.
-Что у вас?
-Вот, - ответил Аврис и тряхнул головой.
Только тут принцесса смогла как следует разглядеть предмет, плотно насаженный на перламутровый рог. Это был глянцевый журнал, на обложке которого красовалась вульгарная девица в непристойно коротком одеянии. Единорог снова затряс головой, пытаясь освободиться, но вместо этого злополучный журнал окончательно съехал единорогу на глаза. Оверлика с усилием стащила журнал с рога.
-"Как влюбить в себя любого мужчину", - прочитала принцесса. - Какой кошмар, неужели у них разрешены привороты! "Рецепт очень вкусного пирога". "Как похудеть"... зачем тогда было писать про пирог? "Тайная жизнь звезд"... хм... астрономия?
Оверлика повернулась к фавну и укоризненно покачала головой.
-Ну зачем тебе это?
-Любопытно было, - вздохнул фавн.
-Руфус, ты хоть понимаешь, насколько все серьезно? Иномирная книга, и притом отнюдь не о высоких материях!
-Извините, вашвысотчество, больше не повторится! - скороговоркой проговорил фавн, глядя в землю. - Не извольте гневаться, вашвысотчество! В первый раз ведь!
Оверлика нахмурилась. Хлопнула в ладоши и журнал рассыпался ворохом золотых листьев.
-Что мне теперь? В темницу? - жалобно спросил фавн.
Оверлика протянула руку.
-Отдавай свирель.
-А может... - начал Руфус.
-А может в темницу, как хочешь, - холодно перебила фавна принцесса.
Фавн нехотя отдал свирель.
-Как долго не играть?
-Придешь за ней через полгода.
-Да вашвысотчество.
-И еще один вопрос. Кто продал тебе тебе эту гнусную книгу?
-Я сам... Я нашел... Вашвысотчество, сжальтесь, в пепел превратят! - забормотал фавн, боязливо оглядываясь по сторонам.
-Дракон, так ведь? Ширфус с Чешуйчатой горы?
-Вашвысотчество, вы сами догадались, я вам ничего не говорил!
-Ладно, иди.
Фавн поклонился и поспешил убраться восвояси.
Оверлика и Аврис переглянулись.
-Ума не приложу, что делать с этим Ширфусом, - посетовала принцесса. - Давно пора лишить его статуса Хранителя Мифа и запретить ему странствия.
Единорог согласно кивнул. Принцесса положила руку на белоснежную гриву единорога и дальше они пошли вместе. Узкая тропинка вывела принцессу и единорога к озеру. На берегу скучала маленькая русалочка Лилле. Ее блестящий хвост слегка колыхался под водой, золотые волосы разметались по песку. Лилле часто тосковала по старшей сестре, которая жила сейчас очень далеко. Оверлика всегда старалась ободрить и развлечь русалочку.
-Здравствуй, Ли, - приветливо сказала Оверлика.
-Ширфус принес вести от сестры, - не ответив на приветствие, отозвалась Лилле.
-Ох! - забеспокоилась Оверлика. - У Лэйлы что-то стряслось?
Для принцессы Лэйла по-прежнему была подругой и подданной, о благе которой Оверлика обязана была заботиться.
-У нее все хорошо, - вздохнула Лилле.
-Тогда в чем же дело?
-Ширфус сказал, что Лэйла с мужем собираются праздновать какое-то Рождество. А у меня никогда не будет Рождества, - сказала Лилле и ее детское личико горестно скривилось.
-Только-то! - расмеялась Оверлика.
В этот момент она поняла, что ей самой ужасно хочется праздника.
-Так давайте отпразднуем это самое Рождество!
-Ой, правда? Вот здорово! - Лилле захлопала в ладоши.
-Но мы не знаем, в чем суть праздника, - подал голос единорог.
-А Ширфус не сказал... - начала было принцесса и осеклась.
Корыстного и эгоистичного дракона едва ли интересовало, как празднуют Рождество.
-Пошлем гонца в мир людей и все узнаем, - решительно сказала Оверлика.
-Принцесса, перемещения доступны только Хранителям Мифа, - напомнил единорог. - Ширфус уже давно вернулся в горы и он опасен, а эльфийка Арелана отправится только в следующем месяце - на ролевые игры. Остальные в странствих.
-Есть еще один способ.
Оверлика сняла с шеи золотую цепочку и показала Аврису и Лилле тяжелый восьмигранный медальон с сапфировым гербом Совета Двенадцати.
-Что это?! - воскликнула заинтригованная русалочка. Единорог тоже устремил на принцессу вопросительный взгляд.
-Отец отдал на хранение перед отъездом. При помощи этого медальона отец с разрешения Совета может переместить любого из своих подданных в Благословенный мир, - Оверлика вспомнила все те дикие и невозможные предметы, попавшие в ее королевство за последнее время, и поморщилась при слове "благословенный". - Медальон дает путешественнику человеческий облик и одну минуту человеческого времени. Так что на одну минуту странником может стать любой из вас!
-Ой, я хочу, я хочу! - закричала Лилле. - Хочу к Лэйле, хоть на одну минуточку!
-К сожалению, ты не можешь выбрать место перемещения, - покачала головой Оверлика. - И, учитывая трудности с адаптацией русалок, могут возникнуть проблемы с ногами. Тебя я никак не могу отправить.
Лилле немедленно надулась.
-Четвероногие тоже... тут привычка нужна... - размышляла Оверлика.
Сама она не имела права покидать свой мир. Страшно подумать, что могло случиться в волшебной стране, пусть даже на одну минуту оставшейся без правителя.
-Меня, меня, пошлите меня! - раздался у прицессы над ухом звонкий голосок. - Я еще никогда не бывала в других мирах!
Оверлика огляделась и увидела крохотную рыжеволосую фею.
-Феи не очень надежны в таких делах, - пробормотал единорог.
Оверлика была с ним совершенно согласна. Но больше никого поблизости не было...
-Как тебя зовут? - спросила Оверлика.
-Азми, ваше высотчество, - фея сделала в воздухе реверанс.
-Ладно, - кивнула принцесса и протянула фее медальон. - У тебя всего одна минута! Твоя задача - узнать, как празднуют Рождество.
-Спасииибо! - восторженно завизжала фея.
Она дотронулась до маленького сапфира сбоку, медальон открылся, сверкнула ослепительно-синяя вспышка и фея исчезла.
***
-Что нужно для Рождества? Говори быстро-быстро-быстро!
-Елка нужна. Елка.
-Какая елка?
-Дык эт... дерево.
Митрич, пошатываясь, с трудом фокусировал взгляд на рыжеволосой красавице в кисейном персиковом платье посреди заснеженной улицы. Он был настолько пьян, что ничему не удивлялся.
-Ее украшают. Ну, потом там выпивон канешн, заку...
Незнакомка расхохоталась и растаяла в воздухе.
-Че-т я седня перебрал, - пробормотал Митрич и побрел дальше.
***
-Нужно какое-то дерево! - весело сообщила фея. - Украсить! И выпить!
-Выпить что? - озадаченно спросила Оверлика.
-Не знаю! - беззаботно откликнулась фея.
-Питья сколько угодно, целое озеро, - развела руками Лилле. - Только какой же это праздник? А дерево украшать в лесу надо, значит, я только издали смотреть буду, - надулась русалочка.
Оверлика размышляла.
-Давайте позовем сюда дриаду! - предложила она. - Это ведь все равно что пригласить дерево.
-Давайте! - обрадовалась Лилле. - Зовем!
-Я приведу, - сказал Аврис и ушел в лес.
Через некоторое время он вернулся в сопровожднии очень высокой и тоненькой девушки с зелеными волосами и зеленоватым цветом кожи.
-Звали, ваше высотчество? - застенчиво улыбнулась девушка, кутаясь в собственные волосы.
-Здравствуй, - улыбнулась в ответ Оверлика. - Как тебя зовут?
-Фесса, ваше высотчество.
-Фесса, мы пригласили тебя на праздник Рождества, ты будешь нашей главной гостьей!
-Как скажете, - покорно кивнула Фесса.
Лилле придирчиво разглядывала дриаду.
-Как мы ее будем украшать? И чем?
-Украшать? - удивилась Фесса.
-У меня есть очень-очень красивое платье, - сказала Оверлика. - Оно зеленое и расшито самоцветами. Немного волшебства и оно станет как раз впору... Фесса, ты не будешь против? Это очень важно, иначе не получится праздника.
-Я никогда не носила платьев, - озадаченно сказала Фесса. - Но раз для праздника так нужно, я не возражаю...
Было торжественно принесено платье из тяжелого зеленого бархата. Оно все искрилось и сияло. Оверлика помогла дриаде нарядиться.
-Ой, как красиво! -захлопала в ладоши Лилле.
-Ты думаешь? - с сомнением сказала Фесса, осторожно поворачиваясь в непривычном наряде.
-Ну вот, дриада наряжена, теперь давайте попьем!
Русалочка зачерпнула ладонью воды из озера, то же самое сделала Оверлика. Аврис в свою очередь наклонился к воде.
-И я попью! - дриада подобрала пышные юбки и стала босыми ногами в воду. - Вкусно!
-И все-таки должно быть что-то еще, - сказала Лилле. - Это ведь праздник! Наверное, фее просто не успели рассказать больше.
-Я тоже так думаю, - ответила Оверлика. -Чего-то не хватает.
-Если позволите, ваше высотчество, на празднике обычно бывает музыка, - робко сказала Фесса.
-Да, верно... музыка... Только кто же согласится нам поиграть?
-Фавн Руфус иногда приходит поиграть мне на свирели, - прошелестела дриада и ее щеки слегка позеленели от смущения. - У него очень красиво получается...
-Нет, - помрачнела Оверлика, - Руфус не сможет играть сегодня. Хотя... Азми, ты еще здесь?
-Ну конечно! - радостно выкрикнула фея из какого-то цветка. - Я же не хочу пропустить все веселье!
-Тогда слетай и позови кого-нибудь из фавнов, - велела принцесса. - Пускай он нам сыграет что-нибудь веселое.
-Лечу!
Фея молнией метнулась в лес и почти сразу вернулась.
-Радуйтесь, я нашла вам фавна! Он уже идет!
-Спасибо, Азми, ты нас очень выручила, - с облегчением вздохнула Оверлика. -Надеюсь только, что это не...
-Как зовут фавна? - спросил единорог, исполненный дурных предчувствий.
-Сиус, - беззаботно болтая ногами, сообщила Азми.
Оверлика поджала губы, дриада тяжело вздохнула, а морда Авриса приняла самое несчастное выражение.
-С барабаном, - прошептала Лилле и хихикнула. - Теперь уж точно будет весело.
Грохот барабана они услышали издалека.
-Вы меня звали! И вы не пожалеете! - молодой фавн с восторженной улыбкой выскочил на берег озера. - Я как раз разучил по-настоящему мощную вещь! Вот послушайте-ка!..
-Погоди-погоди, - остановила его Оверлика. - Я не приглашала тебя играть.
Дриада, русалка и единорог недоуменно воззрились на принцессу. Сиус мгновенно сник.
-Так и знал, что это ошибка, - сказал фавн упавшим голосом. - Извините...
-Нет-нет, - улыбнулась Оверлика. - Я в самом деле тебя звала. У меня для тебя есть важное задание - отправиться к людям и узнать, что нужно для праздника Рождество. Облик человеческий, время - одна минута. Справишься? Только я не могу знать, куда отправит тебя медальон, так что будь осторожен.
***
Пятилетний Костя сидел за детским столиком и рисовал. Вдруг внутри платяного шкафа послышалась какая-то непонятная возня, дверца со стуком распахнулась и оттуда выглянул круголицый кудрявый паренек с веселыми синими глазами.
-Ку-ку! - улыбнулся он Косте.
-Ку-ку, - серьезно ответил Костя и засунул в рот карандаш.
-Знаешь праздник Рождество?
-Внаю, - энергично кивнул Костя, по-прежнему мусоля кончик карандаша во рту.
-Что в нем самое лучшее, самое интересное?
-Адафки.
-Что?
-По-дар-ки, - четко по слогам выговорил Костя, вытащив карандаш.
-А! Спасибо! Пока! - и паренек снова скрылся в шкафу.
-Пока, - ответил Костя и продолжил рисовать.
Почти сразу дверь в дескую отворилась и вошла Костина мама.
-Мама, а наш шкаф волшебный! - радостно сообщил ребенок.
-Выдумщик ты мой, - улыбнулась мама и погладила сына по голове.
***
-В Рождество должны быть подарки!
Сиус с поклоном вернул принцессе медальон.
-Подарки кому? - спросила Оверлика.
-Не успел спросить, - смутился фавн. - Всем, наверное...
-Давайте, давайте делать друг другу подарки! - оживилась русалочка.
И все участники импровизированного праздненства разбрелись в поисках подарков. Лилле достала со дна озера красивых ракушек, Фесса принесла румяных яблок, Сиус раздобыл где-то две деревяные дудочки и посох дождя, Аврис с огромным трудом нарвал зубами редких цветов. А принцесса Оверлика принесла из замка гребень для Лилле, ожерелье для Фессы, серебряную флейту для Сиуса и охапку отборного овса из королевских конюшен для Авриса. Все начали обмениваться подарками. Принцессе достался посох дождя, Фессе и Лилле по дудочке, а ракушек и яблок хватило на всех. Букет Авриса бросили в озеро. Цветы плавали у берега, Лилле вылавливала их и плела венок.
-Теперь у нас правильное Рождество? - спросила Лилле.
-Наверное, - ответила Оверлика.
-А ведь там, у людей, сейчас идет снег! - сообщила Азми.
Она никому ничего не подарила, но продолжала носиться вокруг.
-Да, такое белое, - подтвердил Сиус. - Я его чуть-чуть видел в окошко.
-Ой, - забеспокоилась Лилле. - А вдруг без снега Рождество не получится?
-В наших краях не бывает снега, - развела руками Оверлика.
-И не надо, - поежилась Фесса. - Замерзнут мои листочки.
-И озеро... А можно сделать нехолодный снег? - спросила Лилле.
И тут на белое платье Оверлики, оставив лиловый след, с неба шмякнулась большая ежевика. Затем крупная клубничина оставила красную отметину на серебристой шкуре Авриса. Еше одна клубничина угодила Лилле в волосы. Горсть вишен ударила в барабан Сиуса: бамммм! Ягоды все падали и падали.
-Ну, вот тебе нехолодный снег, - сказала Оверлика.
-Без него было лучше, - расстроенно вздохнула Лилле, выпутывая из волос чернику.
Ягоды давились под пальцами и нескоторые пряди русалочьих волос окрасились в фиолетовый. Русалки ничем так не дорожат, как своими волосами, и Лилле очень огорчилась.
-Новый ученик мага не перестает нас радовать! - захихикал Сиус и набил рот вишнями. - Главное - чтобы это были не дыни.
-Очень неплохо, - миролюбиво заметил единорог.
Ему тоже пришлись по вкусу ягоды.
-Талант, - кивнула Оверлика. - В таком юном возрасте уже проходит преобразование погоды! Но надо предложить ему практиковаться в ночное время. А то в самом деле... не ровен час дыни полетят...
-А праздник еще не закончился? - робко спросила Фесса. - Это платье такое тяжелое...
Зеленое бархатное одеяние дриады пропиталось ягодным соком и уже не выглядело так великолепно.
-Что-то не так с этим Рождеством, - посетовала Лилле. - Странный праздник.
-Мы все еще упускаем суть, - ответил Аврис. - Если бы мы знали историю праздника, он, возможно, не казался бы странным.
-Правильно! - хлопнула в ладоши Оверлика. - Как я сразу не додумалась! Нужно узнать историю и тогда нам все будет понятно. Аврис, ты оказался самым умным из нас. Отправишься за историей Рождества? Правда, ты четвероногий, но... вдруг у тебя получится?
-Если такова ваша воля, принцесса.
Аврис склонил голову и коснулся медальона острием сверкающего рога.
***
Студентка Ника, кутаясь в пуховый платок, шла по заснеженной улице. Из-за снегопада она с трудом различала дорогу, и человек, появившийся вдруг перед ней, как будто соткался из воздуха. Странные фокусы иной раз проделывает плохое зрение в метель. Юноша, очертания которого в зимних сумерках Ника едва различала, наклонил голову. Ника решила, что он уступает ей дорогу, кивнула в ответ и уже намеревалась пройи мимо, но незнакомец внезапно взял ее за локоть и проникновенно сказал:
-Госпожа, расскажите мне историю праздника Рождество!
***
Единорог обвел взглядом собравшихся. Было видно, что он собирается сказать что-то очень значимое и сокровенное. Чувствуя это, веселая компания притихла. И в полной тишине прозвучал голос Авриса:
-Рождество - это День Рождения Отца Миров.
Лилле ахнула и после этого воцарилось молчание.
-Я думала, Он был всегда, - прошептала дриада.
-Да, но в мире людей Он родился в человеческом обличье и отныне их мир -благословенен, - ответил Аврис.
-И что, правда так было? - засомневался фавн. - Может, это какой-то местный миф?
-В людском мире местный миф - ты. Я. Все мы. А рождение Отца Миров - Истина, - строго и веско проговорил единорог.
-Так значит, подарки надо было дарить Отцу Миров? - подала голос Лилле. - Раз это Его праздник?
-Должно быть, так, - неуверенно сказала Оверлика.
-А как же Ему их передать? - спросила русалочка.
-А давайте просто сложим их здесь, - предложил Сиус.
И они принялись складывать свои подарки на берегу. Положив в общую кучу новый гребень, Лилле не смогла сдержать тяжелый вздох.
-А зачем это Отцу Миров? У Него же и так есть все!
-Чтобы показать, что мы Его любим, - объяснил фавн.
Почесал в затылке и положил в груду подарков свой новый барабан.
Смеркалось. Принцесса, дриада, фавн, русалка и единорог замерли в ожидании.
-А вдруг Он их не возьмет? - прошептала Лилле. - Вдруг Он приходит только к жителям Благословенного мира?
Принцесса Оверлика молчала. Она боялась того же. Но ее друзья так хотели, так верили...
Оверлика подошла к подаркам и подняла глаза к небу.
-Пожалуйста, возьми, - прошептала она. -Они так ждут...
Рядом с принцессой встала дриада.
-Смотри, какой наряд я надела для Тебя! Сколько всего мы собрали! Мы не умеем праздновать Рождество, но мы так хотим, чтобы Ты был и с нами!
И ничего не произошло. Совершенно ничего. Только в вечернем небе зажглась первая звезда. И вдруг все почувствовали прилив невероятной, неописуемой радости.
-Какая красивая звездочка! - закричала Лилле. - Теперь я не жалею, что у нас нет снега! Зато хорошо видны звезды!
-Эх, красота! - Сиус широко улыбнулся детской беззаботной улыбкой. - Девушки, а пошли плясать!
Он схватил за руки смеющуюся дриаду и закружил.
-Так ведь музыки нет! - шутливо отбивалась Фесса.
-А я вам сейчас спою! - с готовностью предложила Лилле.
И она запела. Под звуки чистого, звонкого русалочьего голоса медленно, как гнущееся под ветром деревце, раскачивалась дриада, высоко подпрыгивал фавн, кружилась, сбросив груз забот, принцесса. Даже величественному единорогу захотелось бегать, скакать и кататься по траве, как в те далекие времена, когда он был жеребенком. Лилле прихлопывала в ладоши в такт собственной песне.
-Это самый веселый праздник! - радовалась она. - Давайте праздновать Рождество завтра! И послезавтра!
Оверлика улыбалась. Впервые к ее подданным из Благословенного мира пришло что-то по-настоящему ценное.
Волшебные создания пели, плясали, играли и веселились вовсю. Они разошлись по домам только за полночь. Когда Оверлика вошла в замок, навстречу ей бросился взволнованный и радостный старик-звездочет.
-Ваше высотчество! Взгляните! Новая звезда! В небе зажглась новая звезда!
Принцесса еще долго стояла у окна и глядела на звезды. И перед тем, как лечь спать, она едва слышно прошептала:
-Спасибо!
Фея Азми вскоре разболтала о новом празднике всему лесу. А подарков, приготовленных для Отца Миров, на утро у берега не оказалось. Правда, грифон Квирр ехидничал, что все дело в ученике мага, которого угораздило ночью вызвать ураган. И дракон Ширфус пренебрежительно фыркал:
-Озолотили мелюзгу из окрестных нор!
Так или иначе, подарков не нашли, и никто не знает, почему. Но принцесса, русалка, единорог, дриада и фавн верили - Отец Миров пришел на их праздник в рождественскую ночь.